铁炮鱼在靠近尾巴的部分有两条条纹，头部有一只角。它的身体主要是浅灰色，长着两颗大眼睛。它的鳍和尾巴是白色的。

铁炮鱼会用变成吸盘状的背鳍吸附在巨翅飞鱼身上，让它分一点吃剩的东西给自己吃。如果巨翅飞鱼受到袭击，它就会与其一同战斗，这是种避开敌人袭击的生存智慧。进化临近后就会沿河而下。小球飞鱼常常混在铁炮鱼群里游泳，受到敌人袭击的时候，会和铁炮鱼们并肩作战。它又被称为海洋狙击手，会用腹肌将饮下的水从嘴里猛烈喷出，解决在空中飞行的猎物，它的名字正是由此而来。从口中喷射出的水流能够极为精确地命中所瞄准的目标，一定会命中在前方100米处活动的猎物，有时会击落并猎捕吊在树枝上的结草儿。就算是从很深的水中瞄准也能一定能击中猎物，也曾有过利用吹出的喷射水流的力量向后方逃走的铁炮鱼。